HISTORIQUE de l’EPICE
" Aucune recherche en ethnobotanique n’a réussi à dénouer le fil du voile de mystère
qui plane sur les origines du Safran. Le Safran serait-il la première des plantes transgéniques, mise en culture
quarante siècles avant l’ère des biotechnologies ? "
Pierre AUCANTE.
Toutes les plantes sauvages ou cultivées, même si elles ont fait dix fois le tour du monde, ont une origine…
un berceau. Divers ouvrages semblent attester que celui du Safran serait l’Asie, pour être plus précis quelque part
dans l’immensité de la chaîne Himalayenne… probablement le Cachemire.
La ferveur et la convoitise des hommes, qu’ils fussent navigateurs, explorateurs, commerçants ou trafiquants,
guerriers conquérants ou simples botanistes, aura incontestablement contribué au fil des siècles à
la migration et à l’essor de cet épice vers l’Occident, principalement le Sud de l’Europe.
Quoiqu’il en soit, l’aliment le plus précieux au monde attisa les passions les plus folles depuis plus de
4000 ans… à l’instar de la vigne et du vin.
Plus proche de notre époque, ce sont les Arabes qui apportèrent le Safran en Afrique du Nord, ainsi qu’en Espagne
Musulmane au 9ème
siècle. En France, ce seront les Croisés qui au gré de leurs inquisitions ramenèrent des bulbes de Crocus
de Grèce et d’Italie. Son implantation en France se fait d’abord dans l’Albigeois, pour
s’étendre ensuite vers le Quercy, l’Angoumois, le Poitou et la Touraine, et enfin dans le Gâtinais à
la fin du 13ème
siècle. C’est au 16ème
siècle que la culture du Safran atteint son apogée en France, avant d’entamer son déclin à
la fin du 18ème
siècle. Seul survit en France le Safran du Gâtinais aux 19ème
siècle, mais celui-ci sous la conjugaison de facteurs climatiques et économiques va disparaître quasi
totalement au début des 20ème
siècle. La vigne et le Safran de l’époque seront remplacés par la pomme de terre et la betterave.
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